通常把能阻止可燃性材料的燃烧，降低其燃烧速度或提高着火点的物质称为阻燃剂。阻燃剂通常大多是含有氮、磷、锑、泌、氯、溴、硼、铝、硅或铂元素的化合物。其中最常用和最重要的是磷、溴、氯、涕和铝的化合物。比如次磷酸铝，二乙基次磷酸铝，次磷酸钙，四羟甲基氯化磷尿素预缩合物都是无卤，含磷的阻燃剂。塑料阻燃剂的阻燃通常是通过以下4个方面的作用来起到阻燃作用的。

1，一些阻燃剂的分解产物易与活性自由基反应，降低某些自由基的浓度，使燃烧中起关键作用的连锁反应不能顺利进行。如含卤阻燃剂在燃烧温度下分解产生的不燃性气体HX,能与燃烧过程中的活性自由基HO.反应，将燃烧的自由基链式反应切断，达到阻燃的目的。

2，有些阻燃剂能在中等温度下立即分解出不燃性气体，稀释可燃性气体，阻止燃烧发生。如有机含卤阻燃剂受热后释放出HX不燃性气体。

3，一些阻燃剂在高温时剧烈分解吸收大量热能，降低了环境温度，从而阻止燃烧继续进行，如氢氧化铝和氢氧化镁等。

4，阻燃剂在燃烧温度下形成了一层不燃烧的保护膜，覆盖在材料上，隔离空气而达到阻燃目的。一方面一些阻燃剂可在燃烧温度下分解成为不挥发、不氧化的玻璃状薄膜，覆盖在材料的表面上，可隔离空气（或氧气）,而且能使热量反射出去或降低热导率，从而起到了阻燃的效果。如PP无卤阻燃剂、卤代磷、硼酸、水合硼酸盐即属于此类。另一方面有些阻燃剂则在燃烧温度下可使材料表面脱水炭化，形成一层多孔性隔热焦炭层，从而阻止热的传导而起阻燃作用。如次磷酸铝、红磷处理纤维素、铵盐阻燃剂等。

总之，无卤是卤素阻燃，膨胀阻燃剂，还是像MCA,MPP,二乙基次磷酸铝等单体阻燃剂，其阻燃模式，机理大致相同，基本包含在以上4点中，但是每种阻燃体系的阻燃过程却是相当复杂，需要根据实际加以认识。